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Expérimentation animale

© Aurel Märki / SNF

L’expérimentation animale fournit des connaissances essentielles susceptibles d’aboutir au développement de nouvelles approches thérapeutiques. Lors d’expériences sur des animaux, les scientifiques doivent respecter les principes 3R ("replace, reduce, refine").

Les débats autour de l’expérimentation animale sont vifs dans la société, et il en va de même au sein de la communauté scientifique. Ces expériences servent à mettre en lumière des processus biologiques fondamentaux. Les connaissances ainsi acquises profitent tant aux humains qu’aux animaux et forment notamment la base indispensable au développement ultérieur de nouvelles thérapies. Le FNS finance des travaux de recherche de haute qualité à la pointe du savoir et de la technique. Les méthodes obsolètes ou celles qui utilisent des modèles animaux qui ne donnent pas de réponse aux questions posées sont exclues du financement. Par ailleurs, pour que les expériences soient concluantes, les animaux doivent pouvoir vivre de la manière la plus naturelle possible.

Avec ses exigences de qualité élevées imposées aux projets de recherche, le FNS s’inscrit dans le respect des principes 3R. Ces principes élaborés par la communauté scientifique elle-même prévoient de toujours privilégier les méthodes alternatives à l’expérimentation animale lorsque ces méthodes sont plus pertinentes ("replace"), de limiter autant que possible le nombre d’animaux utilisés ("reduce") et de minimiser leurs contraintes ("refine"). La communauté scientifique travaille constamment à des améliorations afin de pouvoir se passer autant que possible des expériences sur les animaux.

Normes suisses exigeantes

La Suisse dispose d’une des législations de protection animale les plus strictes au monde. L’utilisation de chaque animal de laboratoire doit être approuvée. Les commissions cantonales d’expérimentation animale sont mandatées par le législateur pour confronter les souffrances animales prévisibles aux intérêts possibles des connaissances qui pourraient en découler pour l’être humain. Le FNS ne finance que les projets pour lesquels une autorisation d’expérimentation animale a été délivrée.

Même pour les expériences menées à l’étranger, le FNS exige une autorisation valable du pays concerné et comparable aux normes suisses. Mais il se mobilise aussi pour que les expériences animales continuent à pouvoir être effectuées en Suisse et ne soient pas délocalisées dans des instituts de recherche étrangers.

Liens

  • Principes 3R

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    En Suisse, les commissions cantonales d’expérimentation animale n’autorisent que les projets de recherche qui respectent les principes 3R ("replace, reduce, refine"). L’objectif est de répondre aux questions de recherche au moyen d’approches alternatives à l’expérimentation animale chaque fois que cela est possible ("replace"). Si les tests sont indispensables, en intégralité ou partiellement, le nombre d’animaux utilisés doit être aussi faible que possible ("reduce") et les cobayes doivent être ménagés au maximum ("refine").

    Le FNS soutient en outre les principes 3R par ses exigences élevées en matière de qualité scientifique des projets de recherche. La plupart des projets approuvés impliquant des expériences animales comprennent aujourd’hui aussi des méthodes alternatives comme les cultures de cellules ou les simulations mathématiques – les alternatives les plus courantes aux essais sur animaux jusqu’ici. Beaucoup de projets de biologie et de médecine soutenus par le FNS font totalement l’impasse sur l’expérimentation animale.

    Soutenir le développement pur de méthodes n’est pas la priorité du FNS. L’accent est mis sur les questions de recherche guidées par des hypothèses. De nouvelles solutions pour remplacer les expériences sur les animaux peuvent se dégager lors de tels travaux. Pour encourager les méthodes 3R de façon ciblée, la Confédération, les hautes écoles suisses et le secteur privé financent le Centre de compétences suisse 3R (3RCC).

  • Nécessité de la recherche animale

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    Bien que la grande majorité des chercheuses et chercheurs en sciences biomédicales appliquent également d’autres méthodes, l’expérimentation animale reste indispensable pour comprendre les processus vitaux des sujets sains et malades. L’interaction complexe entre différents tissus, types de cellules et influx nerveux ne peut généralement être comprise que sur un organisme complet. Cette recherche pour une compréhension fondamentale de la vie établit ainsi une base de connaissances sur de nombreuses années pour découvrir les causes des maladies et développer des médicaments et des thérapies.

    Les recherches sur l’être humain permettent rarement d’avoir une idée précise de la cause et des conséquences des changements pathologiques. Même si les cultures cellulaires permettent d’acquérir de plus en plus de connaissances, elles ne permettent pas de répondre à de nombreuses questions importantes. C’est pourquoi les médicaments et les thérapies ne peuvent être testés sur les humains qu’après un examen prescrit par la loi impliquant des expériences sur les animaux.

    Outre l’intérêt primordial de l'expérimentation animale pour l’être humain, elle améliore aussi les connaissances en matière de protection des espèces et de biologie comportementale ; de plus, elle permet d’optimiser les conditions d’élevage et de reproduction des animaux de rente et le traitement des animaux domestiques.

  • Commissions cantonales d’expérimentation animale

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    Les offices vétérinaires cantonaux décident en dernier ressort de l’approbation des expériences sur les animaux. La pesée éthique des intérêts entre la souffrance prévisible des animaux de laboratoire et les intérêts escomptés pour l’être humain incombe aux commissions cantonales d’expérimentation animale concernées. Ces commissions se composent de membres indépendants : des spécialistes de l’élevage d’animaux, des représentant·es de la protection animale, des chercheuses et chercheurs non impliqués dans le projet en question et des profanes.

    Le Conseil de la recherche du FNS, par contre, se compose exclusivement de chercheuses et chercheurs actifs chargés d’évaluer la qualité scientifique des projets de recherche. La composition des commissions d’expérimentation animale reflète ainsi davantage la diversité des valeurs de la société. Le FNS renonce donc à procéder lui-même à une évaluation éthique supplémentaire. Cette double évaluation indépendante de toutes les expériences animales garantit à la fois la qualité scientifique et le respect des critères prescrits pour le bien-être animal et correspond au mandat légal des deux institutions.

  • Directives et lois

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    En Suisse, la réglementation de l’expérimentation animale est stricte par rapport aux autres pays du monde. Les scientifiques doivent prouver à la commission cantonale d’expérimentation animale que le gain de connaissances attendu justifie la souffrance occasionnée. Les chercheuses et chercheurs et les technicienness et techniciens animaliers doivent suivre des formations et des cours de perfectionnement annuels adaptés et remettre chaque année aux services vétérinaires cantonaux un rapport sur l’utilisation de chaque animal de laboratoire.

    Les chercheuses et chercheurs doivent également respecter les directives de la Commission pour l’éthique dans les expérimentations animales (CEEA) de l’Académie suisse des sciences médicales (ASSM) et de l’Académie suisse des sciences naturelles (SCNAT). Lorsque des expériences provoquent des souffrances, il convient de les soulager. Chaque laboratoire ou institut dispose d’une déléguée ou d’un délégué à la protection des animaux. Par ailleurs, il faut relever que l’expérimentation animale visant à tester des produits cosmétiques est interdite depuis 2013 dans l’UE.

  • Statistiques d’expérimentation animale

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    Toutes les expériences réalisées en Suisse sur des vertébrés, des céphalopodes et des décapodes sont soumises à autorisation et recensées dans des statistiques annuelles par l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires (OSAV). Un degré de gravité de 0 à 3 est attribué à chaque expérience animale : de 0 (études observationnelles, par ex.) à 3 pour la contrainte sévère (transplantation de tumeurs malignes, par ex.). La majorité des animaux sont utilisés dans la recherche fondamentale (plus de 60 %) et ne subissent que peu ou pas de contraintes durant les expériences (les degrés de gravité 0 et 1 cumulés représentent plus de 70 % de celles-ci).

    En 2023, le FNS a soutenu environ 6200 projets. Cela représente un budget d'un peu plus d'un millard de francs. De cette enveloppe, moins de 170 millions ont été attribués à plus de 660 projets dans lesquels des animaux ont été utilisés à des fins de recherche. Cela représente 11 % de tous les projets et 16 % de l’ensemble des moyens financiers octroyés. Ces proportions sont restées stables au cours des années écoulées. Par ailleurs, il convient de préciser que 80 % de ce montant sert à salarier les personnes financées via ces projets.

    Depuis un certain temps déjà, le FNS exige que les scientifiques déclarent eux-mêmes si leur projet de recherche se concentre essentiellement sur l’un des 3R. Cependant, vouloir séparer l’utilisation de méthodes alternatives de l’expérimentation animale est illusoire. En effet, de nombreuses méthodes expérimentales établies aujourd’hui ne font pas appel à l’expérimentation animale, mais ne sont pas déclarées comme méthodes alternatives et donc n’apparaissent pas dans les statistiques. Dans la plupart des cas, l’expérimentation animale sert à confirmer les résultats obtenus précédemment dans le cadre du projet par des méthodes alternatives.