Recherche novatrice sur de nouveaux vaccins

Trois groupes de recherche ont mis au jour des approches intéressantes en matière de vaccins, thème d’actualité s’il en est : l’équipe de Steve Pascolo étudie comment améliorer la fonctionnalité et la stabilité des vaccins à ARNm ; l’équipe de Cornel Fraefel essaie de mettre au point un vaccin administrable par voie orale et conçu à partir de spores bactériennes, tandis que l’équipe de Volker Thiel développe un vaccin sous forme de spray nasal.

Une large gamme de vaccins présente des avantages dans la lutte contre le virus : ceci permet notamment d’augmenter la probabilité d’être mieux armé contre les nouveaux variants et d’améliorer l’accès à la vaccination dans le monde entier. Des méthodes innovantes d’inoculation, par exemple par voie orale ou via des vaporisateurs nasaux, rendent la vaccination encore plus facile. « Les projets du PNR 78 s’inscrivent dans un contexte extrêmement dynamique. Les résultats obtenus témoignent que la recherche suisse se positionne, dans ce domaine aussi, à la pointe de l’innovation et continue de développer des solutions pour mettre fin à la crise », indique Marcel Salathé, président du comité de direction du PNR 78.

Vaccin à ARNm optimisé

Les vaccins à base d’ARNm présentent de multiples défis en matière de production, de stockage et de transport dans l’organisme. L’équipe de recherche réunie autour de Steve Pascolo, immunologue à l’Hôpital universitaire de Zurich, a mis au point un support très prometteur pour les vaccins ; en plus d’être particulièrement stable et réalisable à moindre coût, il présente aussi de meilleures propriétés lors du transport de l’ARNm dans les cellules. Parallèlement à la recherche d’un fluide porteur amélioré, Steve Pascolo, pionnier dans la recherche sur l’ARNm, poursuit son travail sur une forme encore plus efficace de vaccin à ARNm.

Bacillus subtilis comme plate-forme vaccinale

Cornel Fraefel, virologue à l’Université de Zurich, poursuit une approche tout aussi simple, mais non moins complexe et novatrice dans sa mise en œuvre. Sa recherche sur les vaccins se fonde sur des spores bactériennes dans lesquelles sont intégrés des fragments du code génétique du SARS-CoV-2 et qui sont capables de générer la production d’antigènes dans le corps humain. Les spores ont l’avantage d’être remarquablement stables thermiquement et résistantes aux conditions environnementales, si bien qu’elles pourraient être administrées simplement sous forme orale. Les spores bactériennes déjà produites seront ensuite inoculées à des souris transgéniques afin de pouvoir observer précisément comment le système immunitaire d’un mammifère y réagit.

Vaccin sous forme de spray nasal

Volker Thiel, virologue à l’Institut de virologie et d’immunologie, effectue des recherches sur une autre forme de vaccin. Lui et son équipeinternationale, composée de chercheuses et de chercheurs de la Freie Universität Berlin, de l'Institut Friedrich Loeffler et des Universités de Berne et de Genève, développent un vaccin vivant atténué, c’est-à-dire une forme du virus qui ne rend pas malade, mais qui provoque tout de même une réponse immunitaire. Il s’agit d’une approche qui a déjà fait ses preuves avec divers vaccins, par exemple avec celui contre la rougeole. Le potentiel d’un tel vaccin vivant réside dans la protection améliorée qu’il offre contre les mutations virales dangereuses. L’équipe met tout en œuvre pour conclure la phase de recherche préclinique relative à deux candidats vaccins afin d’ouvrir au final la voie à un vaccin alternatif sûr et peu onéreux. Le nouveau vaccin pourrait être administré sous forme de vaporisateur nasal et renforcer ainsi les défenses immunitaires au niveau des muqueuses de la cavité nasale, porte d’entrée et lieu de multiplication privilégié du virus.

Références bibliographiques

• N. Jarzebska et al: Protamine-Based Strategies for RNA Transfection. Pharmaceutics (2021)
  doi: 10.3390/pharmaceutics13060877
• S. Pascolo: Vaccines against COVID-19: Priority to mRNA-Based Formulations. Cells (2021) doi: 10.3390/cells10102716
• J. Trimpert et al: Development of safe and highly protective live-attenuated SARS-CoV-2 vaccine candidates by genome recoding. Cell Report (2021)
  doi: https://doi.org/10.1016/j.celrep.2021.109493

Liens

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